Il est bien connu que l'absence d'ovulation en début de lactation a un effet négatif sur le succès de l'insémination au-delà du temps d'attente volontaire, de sorte qu'il faut s'attendre à une période de service prolongée et à des pertes économiques en conséquence. Sur de nombreuses exploitations, relever les vaches non cyclées pendant le temps d'attente volontaire ne fait pas partie des travaux de routine quotidienne. C'est pourquoi cette étude a cherché à savoir si les systèmes de détection automatique des chaleurs permettent aussi de détecter les vaches non cyclées en début de lactation.
Les études ont été menées sur 852 vaches Holstein sur quatre exploitations en Allemagne (production laitière moyenne de 10'008 à 11'598 kg). Les exploitations utilisaient chacune un système différent de détection automatique des chaleurs (Smartbow, Heatime, Delpro, CowManager). Pendant la période du 7e au 60e jour de lactation, on a noté si le système de détection automatique avait détecté des chaleurs. En parallèle, la concentration de progestérone (appelée « hormone du corps jaune » ou « hormone de gestation ») a été mesurée trois fois à deux semaines d'intervalle entre le 14e et le 55e jour de lactation. Celle-ci a été utilisée pour déterminer la capacité des systèmes de détection des chaleurs à détecter les animaux non cyclés en début de lactation. Si la concentration de progestérone était élevée lors d'un prélèvement d'échantillon au moins, on supposait que les animaux présentaient un cycle et avaient donc eu une ovulation. En outre, l’état corporel a été déterminé à chaque prélèvement et la présence éventuelle de boiteries a été relevée.
Chez 18,3 % des vaches, la mesure de la progestérone n'a pas permis de détecter un cycle. Pour 28,1 % des animaux, le système de détection des chaleurs n'a pas enregistré de chaleurs. On pourrait donc supposer que les systèmes automatiques surestiment la proportion de vaches sans chaleurs. Cependant, des études précédentes ont pu montrer qu'une ovulation qui a lieu peu de temps après le vêlage n’est souvent accompagnée d'aucun symptôme reconnaissable, comme par exemple une augmentation de l'activité.
La proportion de vaches non cyclées (donc sans augmentation de la progestérone) ainsi que de vaches sans chaleurs (pas d'augmentation de l'activité) a augmenté aussi bien en cas d'apparition de boiteries que de pertes d’état corporel importantes.
Les chances d'inséminer une vache jusqu'au 200e jour de lactation et de la faire porter jusqu'au 300e jour de lactation étaient 1,8 fois plus élevées chez les vaches dont les chaleurs avaient été détectées en début de lactation que chez celles dont les chaleurs n'avaient pas été détectées.
Cette étude a montré que les boiteries et les pertes d’état corporel sont des facteurs de risque importants pour une absence de cycle en début de lactation. Une absence d'ovulation dans les 60 premiers jours de lactation entraîne donc de moins bons résultats d'insémination. Si le système de détection des chaleurs ne détectait pas de chaleurs avant le 60e jour de lactation, il fallait s'attendre à une moins bonne fécondité. Les différents systèmes présentaient des précisions différentes pour détecter les animaux non cyclés en début de lactation. Il a été démontré qu'il peut être difficile de détecter les animaux non cyclés pendant cette période et que tous les systèmes ne sont pas adaptés de la même manière. Une comparaison directe des systèmes n'a toutefois pas été possible, car ils n'ont pas été testés sur les mêmes animaux. En principe, on peut dire que les détecteurs d'activité portés au cou ont mieux détecté les animaux non cyclés (sensibilité plus élevée) que ceux fixés à l'oreille. D'autres études sont toutefois nécessaires pour donner une recommandation plus précise. Comme cela a déjà été démontré par d'autres travaux, on peut dire en résumé que les vaches non cyclées risquent d'être moins fertiles en début de lactation. Il est donc important de détecter de telles vaches afin de pouvoir induire un cycle à un stade précoce ou adapter la gestion de l'alimentation et des boiteries. Les systèmes automatiques de détection des chaleurs peuvent aider à repérer les animaux non cyclés pendant le temps d'attente volontaire.
Auteur: Christina Widmer SBS
