Nous avons été très heureux d'accueillir Claudia Spadavecchia, professeur d'anesthésiologie à l'université de Berne, une spécialiste de renommée internationale dans le domaine de la lutte contre la douleur pour ce webinaire.
Tout d'abord, elle a expliqué ce qu'est la douleur et comment elle se manifeste. La sensation de douleur est une expérience personnelle, dans laquelle les différences individuelles et les expériences personnelles jouent un rôle. En même temps, on peut partir du principe que tous les mammifères ressentent la douleur de manière similaire, même s'ils l'expriment différemment.
Le processus d'apparition de la douleur (nociception) passe par plusieurs étapes avant que la douleur ne soit consciemment perçue par le cerveau. La perception de la douleur est importante, car elle nous évite d'endommager notre corps, par exemple en posant le pied trop près du feu. Lors d'une anesthésie, il n'y a pas de perception consciente, mais la douleur peut tout de même apparaître et être perçue plus tard.
Il est important d'interrompre l'apparition de la douleur le plus tôt possible afin d'éviter l'apparition d'une douleur pathologique qui pourrait conduire à un état chronique avec une diminution de la qualité de vie. La douleur chronique peut résulter d'une inflammation de longue durée (la plaie ne guérit pas) ou encore de la lésion de nerfs (douleur neuropathique). L'exemple décrit est celui d'une amputation de l'onglon, avec une douleur inflammatoire chronique, ainsi que la lésion inévitable des nerfs lors de la séparation de l'onglon malade. Lorsqu'elle est réalisée à temps et correctement, une telle intervention a souvent un bon pronostic, mais lorsqu'elle entraîne un état de douleur chronique, le traitement devient très difficile dans la pratique. La spirale de la douleur ne peut alors presque plus être interrompue que par des méthodes plus complexes à l'hôpital vétérinaire.
La douleur a notamment une influence sur la digestion, le bien-être et la productivité et affecte également le système immunitaire. Les animaux souffrant de douleurs, a fortiori lorsqu'elles deviennent chroniques, sont plus sensibles aux infections, ont de mauvais gains de poids et produisent moins de lait.
Comment pouvons-nous éviter une telle évolution négative ? Tout d'abord, nous devons reconnaître la douleur. Cela peut être très simple lorsqu'un événement clairement douloureux est prévu, comme un écornage ou une castration. Dans ce cas, il existe des directives de l'Office vétérinaire fédéral sur la manière de prévenir au mieux la douleur. Ces directives sont enseignées dans les cours correspondants destinés aux propriétaires d'animaux.
Cela devient un peu plus difficile lorsqu'une douleur survient spontanément, c'est-à-dire sans avertissement. En tant qu'animal de fuite stoïque, le bovin essaie de dissimuler autant que possible un malaise. Claudia Spadavecchia a présenté les résultats de recherches menées au Danemark sur la reconnaissance de la douleur chez les bovins. L'étude décrit le visage de la douleur chez la vache et a développé une échelle de la douleur basée sur le comportement. L'attention, la position de la tête et des oreilles, l'expression du visage, la réaction à l'approche et la position du dos jouent un rôle.
Une autre étude intéressante menée en Allemagne (Bavière) a montré que les agriculteurs/trices et les vétérinaires sont attentifs à des signes différents pour détecter la douleur. Ainsi, la fréquence respiratoire ou la posture et la démarche sont plus importantes pour le/la vétérinaire que pour l'agriculteur/trice, alors que ce dernier/cette dernière remarquera plutôt un amaigrissement ou une baisse de la production laitière.
Le concept d'aveuglement de l'exploitation, appelé ici "homeblindness", joue également un rôle dans la reconnaissance de la douleur : ce que l'on voit plus souvent devient plus "normal". Alors que pour les vétérinaires, les interventions chirurgicales de routine font partie du quotidien, un(e) agriculteur(trice) peut devenir insensible aux boiteries, surtout si elles sont fréquentes dans un troupeau.
Une approche structurée via une échelle de douleur peut aider à garder un œil objectif sur l’état de santé des animaux. Il est également possible d'identifier les différences individuelles de réaction à des interventions de routine telles que l'écornage en éduquant l'œil et en traitant les animaux en conséquence.
Par la suite, on a eu recours à différents moyens de lutte contre la douleur tels que la xylazine (sédation, mais agit également contre la douleur) la lidocaïne (anesthésie locale) et les médicaments du groupe des anti-inflammatoires non stéroïdiens (méloxicam, par exemple dans Metacam®, kétoprofène dans Dolovet® et Rifen® et flunixine). Ce dernier groupe a en commun les effets suivants : décongestionnant, antipyrétique et analgésique, mais les différentes substances actives ont aussi leurs particularités, le kétoprofène par exemple ne reste pas longtemps dans le sang, mais s'accumule à l'endroit de l'inflammation. Cela permet de réduire les effets secondaires. Les effets secondaires des analgésiques peuvent être graves et entraîner des ulcères de la caillette ou une insuffisance rénale. C'est pourquoi une utilisation correcte en concertation avec le vétérinaire est très importante.
Pendant le webinaire, une discussion animée s'est engagée sur toute une série d'autres analgésiques et Claudia Spadavecchia est restée une demi-heure de plus pour répondre aux nombreuses questions, notamment de la part des vétérinaires. Nous tenons à la remercier encore une fois pour le temps qu'elle nous a consacré et pour l'intérêt qu'elle a suscité chez les participants !
Dans la deuxième partie, Adrian Schenkel, agriculteur à Kirchdorf, nous a emmenés dans sa nouvelle étable construite en 2022. Il nous a exposé ses réflexions sur la construction de l'étable, le choix de la génétique et l'alimentation. Nous nous sommes ensuite replongés dans le sujet et il a décrit comment il utilise des analgésiques, notamment Dolovet®, après des complications lors de la mise bas ou en cas d'inflammation de la mamelle, ce qui permet de temps en temps de ne pas avoir besoin d'un autre traitement si la détection est précoce. L'exploitation pratique elle-même l'écornage et Metacam® n'est pas seulement utilisé pour cela, mais aussi, par exemple, pour les veaux qui toussent et qui ne présentent pas de fièvre. Une détection précoce et l'utilisation d'analgésiques permettent ainsi d'économiser des coûts supplémentaires et de réduire l'utilisation d'antibiotiques. L'exploitation d'Adrian Schenkel est suivie par le cabinet vétérinaire de Kiesen. Astrid Michel, collaboratrice de longue date et praticienne en médicine rurale de grande expérience, était présente lors de la visite et les deux ont montré comment une collaboration entre vétérinaire et agriculteur peut bien fonctionner.
