Tous les deux ans, Leipzig accueille le plus grand congrès vétérinaire de l'espace germanophone - c'était également le cas cette année. Grâce à l'aimable soutien de l’entreprise Graeub, j'ai pu faire partie cette année des presque 7000 vétérinaires qui se sont rendus à Leipzig malgré le froid glacial et les conditions de voyage difficiles. Pendant trois jours, du 18 au 20 janvier, des conférences de haut niveau, des discussions professionnelles passionnantes avec des collègues et une énorme présentation de produits à l'exposition spécialisée m'attendaient. Plus de 300 exposants ont présenté dans le grand hall d'exposition leurs derniers produits, tendances et idées pour tout ce que le cœur des vétérinaires pourrait désirer. L'offre allait de l'équipement mobile du cabinet aux logiciels de cabinet et aux services de santé animale, en passant par les nouveaux types de pansements, les aliments et additifs spéciaux, les appareils de laboratoire et de radiologie. Les 500 conférenciers invités sont venus d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse, mais aussi d'Angleterre, du Brésil et du Danemark.
Comme le résumé de toutes les présentations dépasserait le cadre de cet article, je vais m'attarder sur deux contributions pertinentes pour le travail quotidien de RGS.
D'une part, il y a l'exposé d'une vétérinaire du service de santé animale de Bavière intitulé « Plus de bien-être pour le veau - exagéré ou en retard »? Elle a montré que l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a largement ignoré les veaux nés dans les exploitations laitières au cours des dernières décennies en ce qui concerne la protection et le bien-être des animaux. Aujourd'hui, le dernier avis scientifique ("Welfare of calves", 2023) sur le bien-être des veaux dans les exploitations agricoles accorde enfin une grande attention à ces animaux. Ceci est d'autant plus important que les avis de l'EFSA servent souvent de base à de nouvelles législations en matière de bien-être animal dans l'espace européen. Outre la séparation précoce de la vache et du veau, l'élevage individuel des veaux et la faim ont été identifiés comme trois des principaux problèmes de bien-être animal. Je trouve personnellement tragique - pour ne pas dire pathétique - que la faim soit effectivement un problème important de bien-être animal dans l'élevage des veaux en Europe. Et je suis convaincu, par ma propre expérience, que la Suisse fait bel et bien partie de l'Europe à cet égard. Je me réjouis donc d'autant plus que le nouvel avis de l'EFSA qualifie l'alimentation restrictive d'obsolète et surtout d'insuffisante. Il est désormais démontré et officiellement reconnu que des gains de poids quotidiens de 800-900 g ont une grande influence sur la santé des veaux et sur les performances ultérieures d'une vache laitière. Le dernier avis de l'EFSA et l'état de la recherche montrent qu'il existe des pratiques courantes dans l'élevage des veaux qui ne sont pas compatibles avec les exigences actuelles en matière de bien-être animal. Les recommandations actuelles pour la phase d'allaitement des veaux prévoient donc une période d'allaitement ad libitum d'au moins quatre à cinq semaines après l'ingestion de colostrum. Ensuite, il convient de réduire lentement et progressivement la quantité de boisson jusqu'au sevrage à douze semaines au plus tôt.
En second lieu, j'aimerais évoquer les conférences organisées dans le cadre du symposium sur la santé des onglons, où les auditeurs et les orateurs étaient les bienvenus aux côtés des vétérinaires et des pareurs d'onglons. Les boiteries constituent toujours, avec le manque de fertilité et de santé de la mamelle, l'une des principales causes de réforme des vaches laitières. Nous savons aujourd'hui que la raison d'un pourcentage élevé de vaches boiteuses dans un troupeau n'est ni un taux de maladie élevé ni un temps de guérison extrêmement long - mais tout simplement le fait que les vaches boiteuses ne sont pas traitées rapidement. Cela semble d'autant plus grave que les boiteries pourraient être évitées dans de nombreux cas, car elles peuvent être influencées de manière déterminante par l'alimentation et les conditions d'élevage. Contrairement à d'autres causes de réforme des vaches laitières, il est extrêmement difficile de définir des paramètres pour les boiteries, qui semblent donc difficiles à mesurer objectivement. C'est pourquoi plusieurs conférences ont abordé le thème de la détection numérique des boiteries. En principe, il existe désormais des systèmes qui fournissent des résultats aussi bons que l'œil humain qualifié. Les défis posés par ces systèmes résident toutefois dans le fait que les algorithmes déposés sont toujours (seulement) aussi bons que leur programmeur humain, d'autre part. En outre, les systèmes numériques ne doivent pas réagir de manière trop sensible aux alarmes, car cela entraînerait un surcroît de travail inefficace pour l'agriculteur et, en fin de compte, la non-prise en compte des alarmes. En résumé, la solution idéale n'a pas encore été trouvée, mais il vaut la peine de former les éleveurs sur le plan théorique et pratique, de leur montrer ce que coûte réellement une vache boiteuse (ou ce qu'elle rapporte moins) et ce qu'il faut faire pour y remédier.
Dans la suite du symposium, un pareur d'onglons et un vétérinaire spécialisé dans la santé des onglons ont clairement démontré l'utilité des parages réguliers du troupeau et le fait que, outre l'alimentation, l'état des surfaces de marche et des logettes a une grande influence sur la santé des onglons. Il est donc indispensable, en cas d'accumulation de problèmes d'onglons, de prendre en compte d'autres facteurs liés à l'élevage et à l'alimentation dans la résolution du problème et de ne pas se limiter à l'assainissement des onglons concernés. Une autre présentation a porté spécifiquement sur l'impact d'un sol dur sur la santé des onglons. La pression sur l'onglon stimule la production de corne, perturbe la cicatrisation et entraîne une inflammation chronique de la corne de l'onglon et des formations osseuses irréversibles sur l'onglon. En revanche, sur un sol mou, on ne peut pas mesurer de pics de pression à des endroits précis, la pression est donc mieux répartie sur toute la surface de la sole, ce qui provoque donc moins de problèmes. Cela montre clairement l'ampleur des dommages potentiels que les sols en béton peuvent causer aux onglons des vaches, qui sont en fait des herbivores.
Je suis rentrée en Suisse la tête pleine d'impressions, de faits et d'idées, et je vis maintenant avec l'espoir de pouvoir mettre en pratique le plus possible de ce que j'ai appris.
Helen Huber
Vétérinaire SBS
