Depuis mars 2024, 968 exploitations laitières américaines ont été infectées par le virus hautement pathogène de la grippe aviaire (HPAIV de sous-type H5N1). Entre-temps, des exploitations de 16 États américains ont signalé des cas positifs. En outre, 68 personnes y ont jusqu'à présent été infectées par le virus de la grippe aviaire, dont 41 en contact direct avec des exploitations d'élevage de bovins (US Centers for Disease Control and Prevention ; état au 15.02.2025). Les données épidémiologiques actuelles indiquent que la propagation entre les exploitations agricoles est principalement due aux déplacements de vaches infectées.
Une publication du département de médecine des populations de l'université de Cornell donne un aperçu des événements récents et des résultats d’études:
Epidémiologie
Les virus HPAI naturellement présents appartiennent soit au sous-type H5, soit au sous-type H7 et sont responsables d'un taux de mortalité élevé chez les volailles et de foyers chez les mammifères, y compris de transmissions zoonotiques à l'être humain. Début mars 2024, un bouc du Minnesota a été testé positif à l'HPAI H5N1, ce qui constitue la première détection du virus chez une espèce de ruminants. Peu après, un virus H5N1 de génotype réassorti B3.13 a été détecté chez des vaches laitières au Texas et, pour la première fois, une transmission de vache à vache a également été documentée. Les voies de transmission aux vaches laitières et la propagation ultérieure du virus entre les vaches n'ont pas encore été entièrement étudiées. On suppose que les oiseaux sauvages sont probablement la principale source de transmission du virus aux bovins. Le mode de transmission reste également inconnu. Comme l'HPAI est un virus qui affecte les voies respiratoires, on pourrait supposer une entrée plausible également par les voies respiratoires, par contact direct avec un hôte infecté ou par contact indirect via l'environnement, les aliments pour animaux ou de l'eau contaminés. Cependant, un tropisme prononcé du virus pour la glande mammaire a également été démontré, qui est lié à l'expression des récepteurs AIV (récepteurs SA), en particulier dans les cellules épithéliales sécrétrices du lait. Comme pour les infections bactériennes de la mamelle, on part du principe que les trayons sont contaminés par des virus provenant de l'environnement (sols, litière), qui pénètrent ensuite dans la mamelle entre les traites ou pendant la traite.
Symptômes cliniques
Les infections naturelles des vaches laitières par le virus HPAI H5N1 ont été décrites comme étant accompagnées de symptômes respiratoires légers, de léthargie, de déshydratation, de fèces sèches/gluantes ou de diarrhée et, surtout, d'une diminution de la production laitière avec un lait jaunâtre et épaissi ressemblant à du colostrum. Contrairement au taux de mortalité élevé chez les volailles, la plupart des vaches survivent à l'infection. Des infections subcliniques semblent également possibles, d'autant plus que la propagation du virus aux Etats-Unis a été liée au déplacement de tels animaux vers d'autres exploitations.
Lors d'essais expérimentaux d'infection sur des bovins en lactation, une équipe internationale de recherche des États-Unis et d'Allemagne (FLI) a pu montrer qu'une infection directe d’un quartier de la mamelle par le H5N1 entraîne des symptômes graves : nette diminution du lait, baisse de l'ingestion de nourriture allant jusqu'à l'inappétence, forte fièvre et modifications des sécrétions lactées ainsi que forte altération de l'état général. Dans certains cas, les vaches sont devenues si gravement malades qu'elles ont dû être euthanasiées.
Excrétion du virus par le lait
Dans l'étude expérimentale, l'excrétion virale infectieuse n'a été observée que dans la phase précoce de l'infection (jusqu'à 7-8 jours après l'infection). Cela pourrait être une conséquence de la quantité croissante d'anticorps neutralisants détectés dans le lait à partir d'environ 7 à 8 jours après l'infection. La réplication du virus semble être limitée au quartier initialement infecté, car aucune excrétion virale détectable n'a eu lieu dans les quartiers qui n'avaient pas été inoculés expérimentalement avec le virus.
Infection chez les veaux
Les veaux infectés expérimentalement par voie oronasale ne présentaient qu'un écoulement nasal muqueux et une toux intermittente, mais n'avaient pas de fièvre. Contrairement à la glande mammaire, l'infection oronasale n'a entraîné qu'une multiplication modérée du virus dans les voies respiratoires. En outre, le virus n'a pas été transmis par contact à d’autres veaux.
Conclusion
La large diffusion du virus HPAI H5N1, tant chez les oiseaux que chez les mammifères, ainsi que sa transmission entre les vaches, constituent un défi majeur pour un contrôle efficace de la maladie. La capacité à circuler chez les mammifères hôtes avec transmission d'animal à animal souligne la menace pour la santé publique. Bien que le nombre de cas documentés de transmission zoonotique du virus reste faible, la circulation continue du virus chez un hôte mammifère peut augmenter le risque d'infection humaine.
Le département américain de l'agriculture a déjà élaboré des mesures et des recommandations en ce sens:
Informations complémentaires (ne provenant pas de la publication):
Auteur: Maren Feldmann
